EL GINSENG

Mucho se ha escrito y dicho sobre la planta que abordamos en nuestra sección de la planta de la semana: el ginseng. De ella, más en concreto de su raíz, se elaboran desde tónicos hasta preparados fitoterapéuticos en forma de cápsulas. Estos productos van siempre acompañados de una publicidad a veces a manera de panacea haciendo hincapié en sus propiedades estimulantes y energéticas. Vamos pues a tratar a fondo esta planta y a contarle las verdades y mentiras del ginseng.

Nombres que recibe:

- Latín:  (Panax ginseng C.A.Meyer)
- Catalán: ginseng. 
- Vasco: ginseng. 
- Portugués: ginseng. 
- Italiano: ginseng. 
- Francés: ginseng. 
- Inglés: ginseng. 
- Alemán: ginseng.
- Chino: jin chen, reshen 

Tipo de planta:
Planta herbácea con raíz  axonomorfa, originaria de Rusia, de Extremo Oriente y del Canadá, que tiene las  hojas con cinco folíolos palmeados y las flores de color verde blancuzco en forma de umbelas. Las raíces de las plantas cultivo sólo tienen de 3 a 4 mm. de diámetro y 10 cm de longitud, mientras que entre las plantas silvestres se encuentran raíces que alcanzan 10 cm de diámetro. Las hay blancas y rojas. 
Contiene saponósidos  triterpénicos llamados ginsenósidos (panaxósidos  A-F), un triéster, panaxatriol, e indicios de aceite esencial. 

Algunas de sus propiedades:
Es febrífugo y regulador de la presión sanguínea, disminuyendo al mismo tiempo el porcentaje de colesterina. Estimulante del 
sistema nervioso central (suprime la sensación de fatiga). Se utiliza como tónico, débilmente afrodisíaco. 
La tintura a menudo es mezclada con elixires aromáticos y vinos reforzantes. Pero el efecto es más notorio si se mastican directamente pequeños trozos de raíz o un poco de polvo. 
El ginseng es el medicamento más ilustre de la medicina china, que, además de sus virtudes febrífugas, le atribuía un valor mágico: otorgaba larga vida, fuerza y felicidad.

De interés sobre el Ginseng:
Algunos la llaman Raíz de la vida eterna, otros Hierba legendaria o Raíz cura-todo del hombre. 
Llama la atención la similitud de la raíz a la forma humana. 
En algunos lugares se la denomina "planta Mística" o de la "suerte", debido a su escasez y a su precio. 
Los chinos han valorado el ginseng como "hierba del hombre". 
En Oriente se venden tónicos alcohólicos y no alcohólicos con extractos de ginseng 
El ginseng pertenece a un género que tiene mucha especies diferentes. 
El ginseng chino o coreano es conocido técnicamente por Panax gins(h)eng, del griego panakos, pan-todo, y akenisthae o akos, curar, sanar, y de ahí cura-todo o panacea. 
Algunos escritores han asociado incorrectamente la procedencia del ginseng con la palabra pannag de la Biblia en Ezequiel 27:10. 
Un nombre común del ginseng es "salud del hombre", proveniente del sonido gin, que representa "hombre" y "seng", que quiere decir "esencia".

 

RECOPILACIÓN DE DATOS DE INTERÉS SOBRE EL GINSENG

Año 1918: EL ginseng recibe el nombre de Ginseng panax por parte de Carl Meyer. El término "panax" viene del griego panaxos que significa "lo que sana todo", término que deriva de la palabra panacea.
Año 1969: Científicos europeos descubren que el extracto de la raíz del ginseng añadido a células jumanas en cultivo, prolonga su vida notablemente, preservándolas más allá del tiempo normal establecido
Año 1972: Se pone de moda como tónico para prolongar la vida conociéndose bajo el nombre botánico de Ginseng Panax
Hace unos 7.000 años aproximadamente, los emperadores chinos ya utilizaron el ginseng para prolongar sus vidas y tener energías para afrontar el día a día. No en vano fue la planta medicinal más cotizada de la historia, llegándose incluso a multiplicar por 250 su peso del valor de la plata.
En la actualidad es muy utilizada por los chinos, los cuales la toman masticando su raíz, en infusiones, como té medicinal, en maceración alcohólica y tomado en sorbitos a manera de licor.
Aunque su origen es chino, el pais que más lo cultiva es Corea, habiendo adquirido con el tiempo gran relevancia en el mercado el ginseng puro coreano, especialmente en Occidente. Es en ese sentido que este país ha conseguido especies de cultivo con propiedades y calidad a la altura de las especies salvajes.
Cuentan los libros clásicos de la medicina china que el ginseng se empleó para la preparación de lo que ellos llaman "las cinco vísceras"; para armonizar energías, fortalecer el espíritu, quitar el miedo y eliminar sustancias tóxicas del cuerpo, alegrar el alma, abrir el corazón y fortalecer el pensamiento.
La farmacopea de Shen Nung atribuye a esta raíz propiedades excepcionales catalogándola como planta somaténsica. Las plantas somaténsicas son aquellas que mantienen un equilibrio Yin/Yang, entre las cuales además del ginseng tenemos el ajo y el eleuterococo.
Científicos de Japón y de Rusia experimentaron con trabajadores de varias empresas y atletas, obteniendo buenos resultados en mayor resistencia del organisno en deportistas y mayor rendimiento laboral en empleados de oficinas y fábricas. Además hay que resaltar que el ginseng no afecta  ni altera el sueño ni al electroencefalograma como sí lo hacen otros estimulantes como la cafeína. El ginseng estimula ligeramente la producción de glucocorticoides, unas hormonas que se sintetizan en las glándulas suprarrenales ante una situación de estrés.
Japón, Corea y Rusia son los países que mayores estudios han realizado de esta planta, los cuales han confirmado sus beneficios en el estrés y el rendimiento laboral, así como notables beneficios en personas tratadas alopáticamente de cáncer. En el caso, por ejemplo, del sistema cardiovascular se ha observado su efecto beneficioso sobre el nivel de colesterol en la sangre siendo extraordinarios los resultados en los casos de hipertensión, síntoma muy asociado al estrés. Los científicos rusos sostienen que es un buen preventivo contra la arteriosclerosis.
Hoy en día no se discuten los beneficios del ginseng en los ancianos. En Alemania, un estudio reciente realizado en 540 pacientes en instituciones geriátricas, reveló que los mejores efectos del ginseng se obtuvieron en el campo biológico, psicológico y neurológico, lográndose una mejoría considerable en las facultades mentales, con ausencia de depresiones, control de la tensión arterial y de glucosa en la sangre. Otro estudio en Italia reveló que el extracto de ginseng produjo en las personas de avanzada edad una mejoría en los movimientos de las piernas reumáticas, más energía, menor pérdida de memoria, menos depresiones y en general mejor funcionamiento psíquico.

VERDADES Y MENTIRAS DEL GINSENG

Verdades:
El ginseng se puede utilizar en el tratamiento de enfermedades de pulmón
Tener las extremidades frías o calientes es una forma de determinar si el uso del ginseng es preciso o no
Para utilizarlo como tónico se puede hervir su raíz durante una o dos horas
El ginseng tiene más efecto en los pulmones y el bazo que en los demás órganos internos
Las raíces y las hojas del ginseng tienen diferentes funciones terapéuticas
Al sentir un dolor abdominal que se pone peor con masajes, no se debe de tomar ginseng

Mentiras:
La gente china ve el ginseng como una panacea para todo tipo de enfermedades
El ginseng coreano es diferente al ginseng chino, porque el primero es rojo y el segundo blanco
Solo China y Corea producen ginseng
No se debería tratar el síntoma del dolor con ginseng, porque es un tónico pero no un analgésico
Las mujeres embarazadas no deberían tomar ginseng porque puede provocar el aborto
Tomar ginseng para las molestias del estómago es bueno
La anemia no se debe tratar nunca con ginseng porque es un tónico de la sangre
El ginseng no tiene ningún valor en los tratamientos contra el cáncer
Se puede usar el ginseng con otras hierbas medicinales ya que es un tónico

LAS HOJAS O LAS RAÍCES?
En el ginseng, no cabe duda de que la parte mas activa e importante es la raíz, aunque en las hojas "Folium Panacis 
Japonici cum Caule", también se encuentren propiedades medicinales a menor escala, utilizándose a manera de té para despertar al espíritu después de emborracharse y en afecciones de la piel.

EL TAMAÑO DE LA PLANTA
El ginseng chino tiene entre 20 y 30 cm de largo y 0,5 y 1,5 cm de diámetro, las raíces tienen forma de martillo de gira, 
dos o tres raíces laterales y muchas raíces pequeñas, una raíz lateral normalmente tiene entre 10 y 20 cm de largo y 
entre 4 y 6 cm de diámetro.

SÍNTOMAS GENERALES EN LOS QUE SE ACONSEJA EL GINSENG:
 

• Dolor de cabeza prolongado
• Dolor abdominal con necesidad de masaje
• Tez pálida
• Sensaciones sin sabores en la boca
• Boca abierta con la imposibilidad de cerrarla
• Ausencia de sed en la boca
• Abundancia de saliva en la boca
• Zumbido en los oídos
• Visión nublada
• Vértigos
• Latidos anormales del corazón
• Respiración dificultosa
• Manos y pies fríos
• Puntas de las cuatro extremidades ligeramente frías
• Uñas azul-violeta
• Delgadez extrema
• Fatiga
• Largo periodo de enfermedad
• Convalecencia
• Sensaciones de frío en el cuerpo
• Sudoración anormal
• Hipo
• Ronquera
• Respiración débil
• Inapetencia

SÍNTOMAS GENERALES EN LOS QUE SE DESACONSEJA EL GINSENG
 

• Poca saliva
• Dientes secos
• Ojos enrojecidos
• Extremidades calientes
• Uñas rojas oscuras
• Ausencia de sensaciones de frío
• Sudoración a causa de las sensaciones internas de calor
• Sudar mucho
• Disminución de orina
• Orina corta, roja y obstruida
• Estreñimiento
• Tener mucha sed
• Esputos copiosos
• Flujo menstrual abundante
• Susceptibilidad al aborto

ANALICEMOS SUS COMPONENTES PRINCIPALES

Saponósidos
Se han identificado hasta nueve, llamados ginsenósidos o panaxósidos, derivados del ácido oleanólico, del protopanaxadiol y del protopanaxatriol. Son de estructura triterpénica
Vitaminas del grupo B, B1, B2 y B12, nicotinamida, ácido pantoténico, ácido fólico
Amonoácidos

• 1. prolina
• 2. glicina
• 3. alanina
• 4. cisteína
• 5. lisina
• 6. serina
• 7. leucina
• 8. aceite esencial
• 9. péptidos
• 10. vitamina C

Fitoestrógenos

• 1. estrona
• 2. estriol
• 3. beta sitosterol
• 4. duacosterol

Sales minerales

• 1. magnesio
• 2. aluminio
• 3. fósforo
• 4. cobalto
• 5. cobre

LAS VIRTUDES MEDICINALES DEL GINSENG

· Estimulante del sistema nervioso
· Antihipnótico
· Ligeramente afrodisíaco
· Antidiabético
· Antiinflamatorio
· Antitumoral
 

LAS INDICACIONES TERAPÉUTICAS DEL GINSENG

· Sistema nervioso: disminuye los efectos farmacológicos de la clorpromacina
· Para aumentar la actividad cerebral e intelectual
· Convalecencias
· Para mejorar el rendimiento físico, deportistas
· Para aumentar la resistencia física al frío, al calor y a las radiaciones
· Diabetes: mejora la eficacia de la glucosa siendo útil en el tratamiento de apoyo en sujetos diabéticos o con intolerancia a la glucosa
· Para estimular la corteza suprarrenal y la concentración de cortisona de origen interno
 

ALGUNOS PREPARADOS CON GINSENG

· Decocción: entre 20 y 60 gr diarios al 7%
· Polvo: hasta 2 gr tres veces al día
· Tintura: 30 gotas hasta 3 veces por día
· Extracto fluído: hasta 1 gr por día
· Extracto seco: hasta 1 gr por día
· Nebulizado: hasta 600 mg por día

OTRAS ESPECIES RELACIONADAS

· Panax quinquefolium L.: ginseng americano el cual se cultiva muy extensamente en Wisconsin (EE.UU.), de donde es originario, aunque su área abarca la zona este americana, desde el Canadá (Québec, Ontario) hasta Florida y Georgia. Esta especie contiene panaquilinas, cuya composición es casi idéntica a los ginsenósidos
· Panax bipinnatifdus Seem: se trata de un falso ginseng salvaje (tam thât hoang). Es originario del sudeste asiático. Se utilizan sus raíces secas a manera de tónico y antianémico, especialmente en las parturientas. Es ligeramente afrodisíaco y se estudia su uso en los tratamientos contra la esterilidad. La dosis es de hasta 6 gr. diarios en polvo o en forma de elixir.
· Panax Pseudo-ginseng Wall:  se trata de otro falso ginseng. Crece cultivado en zonas templadas de Asia. Se utilizan las raíces tuberculosas y secas de las plantas de más de cinco años. Sus efectos son similares a los del ginseng
· Panax repens Maxim: Originaria del Japón

Bibliografía:
El uso y abuso del ginseng, Henry Lu
Gran enciclopedia de las plantas medicinales, Dr. Berdonces i Serra, Tikal
Fitoterapia y Natura 2000

Estudio realizado por
Joan Sisa para EcoAldea
Fitoterapia y Natura