Utilizada frecuentemente contra el insomnio, el estrés o , ya sea en decocciones, tinturas o en cápsulas, de lo que no cabe duda es de que se trata de una planta muy conocida popularmente. Es muy difícil olvidar su amargo sabor una vez se ha probado en cualquiera de sus preparaciones. Vamos pues a profundizar en sus principios, usos, virtudes e indicaciones.

Sus nombres
Latín: Valeriana officinalis L.
Castellano: valeriana, valeriana menor, hierba de los gatos, valreana, brizos
Catalán: valeriana
Vasco: velar beidenkatu, pufabelarr
Gallego y portugués: valeriana
Francés: valériane, herbe aux chats, herbe à la meurtrie
Inglés: valerian, great wild valerian, cat’s valerian, all heal, stwall, capon’s tail
Holandés: valeriaan, baldriaan, kattekruid
Alemán: Arznei-Baldrian
Italiano: valeriana, nardo selvatico, amantilla, agnellino, bosone, erba gatta, gataria

Su hábitat
La valeriana requiere de suelos húmedos y ricos en humus aunque es usual encontrarla en terrenos secos y áridos. Bajo el punto de vista terapéutico la que se recoge de suelos secos y áridos es más rica en principios activos. Se encuentra también en bosques húmedos.

Origen: Europa

Parte utilizada medicinalmente: La raíz y rizomas. La raíz es preferible que sea gruesa. A medida que se seca pierde su eficacia.

Tipo de planta: herbácea, perenne y tuberosa

La raíz: aromática especialmente cuando está fresca, de olor desagradable y fétido al poco tiempo de recogerla. Contiene raíces pequeñas de color marrón oscuro. Se reproduce por estolones subterráneos.

El tallo: acanalado, hueco, erecto, entre 0,5 y 2 m de altura.

Sus hojas: las basales forman una roseta, mientras que las otras pinntisectas y opuestas naciendo de los peciolos.

Sus flores: aparecen enntre junio y septiembre. De color rosado suave o blancas , pequeñas y de olor fragante. Se agrupan en cimas umbeliformes terminales

Sus frutos: son de color pardo, lineales y ovados, plumosos.

Recolección: al principio de la primavera, antes de que empiecen a crecer los tallos.

Principales componentes de la valeriana
· Ésteres iridoides: valepotriatos o valtratos, baldrinal
· Aceite esencial: contiene entre un 0,5 y un 1,5%. Es bastante complejo conteniendo hidrocarburos monoterpénicos y sesquiterpénicos como el alfa pineno, fencheno, camfeno, beta pineno, limoneno, beta bisabolol, alfa curcumeno, valleno, y el  criofielno. También encontramos cetonas, ácido hesperético también llamado isoferúlico, aldehídos, alcoholes y ésteres terpénicos como valeranona y valerenona, isovalerianato de bornilo y valerenal. El aceite esencial se encuantra en mayor concentración en las raíces secundarias que en la principal.
· Alcaloides: se encuentran entre un 0,05 y un 0,1%. Caben destacar los siguientes: actinidina, isovaleramida, valerina, valerianina, chatinina,  y pirril-alfa-metilcetona. Cuando esta seca se forma el ácido isovaleriánico que es el responsable de su característico olor.

Sus propiedades
Conocidas son sus virtudes a nivel espasmódico y calmantes además de sedante y tónica.

Indicaciones:
· Tratamientos de insomnio
· Ansiedad
· Estrés
· Histeria
· Migrañas
· Procesos dolorosos con componente nervioso vegetativo
· Manifestaciones somáticas del exceso del tono neurovegetativo (palpitaciones, espasmos intestinales, gastritis nerviosa...)
· Procesos dolorosos del aparato genital femenino (dismenorrea, síndrome doloroso premenstrual...)
· Espasmos
· Vértigos
· Asma nerviosa
· Agotamiento nervioso
· Vómitos nerviosos

Contraindicaciones:
La valeriana no tiene que se conozcan efectos tóxicos aunque sólo se han citado algunos casos de dolores de cabeza y agitación tras el consumo de grandes cantidades durante largo tiempo. Puede administrarse a niños y ancianos.

Preparaciones con valeriana y administraciones
· Maceración: una cucharadita por cada taza o vaso. Se deja macerar 8 horas. Beber después de colar una hora entes de acostarse
· Polvo: de 1 a 6 g
· Tintura: de 3 a 6 g
· Tintura madre: 10 gotas en agua o leche antes de acostarse
· Extracto seco: hasta 1 g por día
· Extracto fluido: de 20 a 60 gotas
· Extracto blando: hasta 1,25 g por dosis
· Nebulizado: entre 150 y 500 mg por día

De interés sobre la valeriana
· Su olor fétido atrae poderosamente a los gatos, de ahí su nombre “hierba de los gatos”. Parece ser que también atrae a las ratas.
· Se dice que el primer ser humano en utilizarla con fines medicinales fue Valerio.
· Existen unas 150 especies de valeriana
· Dioscórides comenta lo siguiente respecto a esta  popular planta: “El Phu ansi mesmo llamado Nardo salvage de algunos, nace en Ponto, y produze las hojas semejantes al Olivastro, ò al Elaphobosco. Tiene el tallo alto de un codo, y algunas vezes mayor: el qual es liso, hueco, tierno, tirante al purpúreo, y compasado de muchos ñudos. Parecen se a las del Narciso sus flores: pero son mayores, y algún tanto mas tiernas, y teñidas de un claro purpúreo. Su rayz por la parte mas alta, es gressa como el dedo meñique: de la qual obliquamente proceden otras rayzejas pequeñas, y entrincadas entre si mesmas como las del Eleboro negro, ó las del junco oloroso. El phu es de caliente natura y si se beve seco, provoca la orina: lo qual haze tambien su cocimiento. Ultra lo suso dicho, es eficaz contra el dolor de costado, provoca la sangre mentrua, y metese en las medicinas apropriadas contra veneno. Adulteran le mezclando con el rayz del Rusco”.
· Por otro lado Andrés de Laguna comenta lo siguiente: “El Phu que qui nos pinta Dioscórides, verdaderamente es aquella yerva, que llamamos vuilgarmente Valeriana mayor, la qual crece à cada passo en Alemania & Italia: porque tiene todas aquellas partes, que se atribuyen al Phu en el presente capitulo: salvo que en las flores no se parece enteramente al Narciso: de donde podemos conjecturar que aquel texto esta depravado”.
Y por último el comentario de Culpeper: “Es una planta bajo la influencia de mercurio, y por ello tiene facultad calentadora. La raíz hervida con regaliz, uvas pasas y anís, es buena para aquellos que tienen problemas con la tos. Además, es de especial valor en la peste, si se toma la decocción y se huele frecuentemente la raíz. La hierba verde, majada y aplicada sobre la cabeza, expulsa el dolor de ella”.

Por Joan Sisa
Información extraída del cd rom Fitoterapia y Natura

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