Nombres
Botánico: Pistia stratiotes L.
Castellano: Lechuga cimarrona, lechuga de agua, lechuguilla (en Cuba), lechuguilla del río (en Puerto Rico), Hierba de Santa Luzía (en Brasil)

Pistia es un género de plantas acuáticas en la familia Aráceas, que comprende a una sola specie, Pistia stratiotes, a menudo llamada lechuga de agua.

Familia: Aráceas

Hábitat: Se trata de una planta acuática, flotante de lagunas y ríos de Cuba, América continental tropical y subtropical, Asia, áfrica y en las Indias orientales.
Su distribución nativa en incierta, pero probablemente pantropical; donde primero fue descrita en el río Nilo cerca del lago Victoria en el interior de África. Ahora está presente naturalmente, o a través de introducción humana, en canales de agua dulce de casi todas las zonas tropicales y subtropicales del mundo.

Descripción: Hierba estolonifera acuática, flotante, sin tallo, con raices fibrosas y numerosas raicillas capilares. Sus hojas son sésiles, algo estrechas en una base semejante a un pecíolo, de obovado-cuneadas a ovales, de 3 a 12 cm de largo y de 1,5 a 5,5 cm de ancho, dispuestas en una roseta a manera de lechuga, retusas o enteras en el ápice. Las flores son monoicas. Fruto elipsoideo con pericarpio delgado. Las semillas son numerosas, oblongas, rugulosas y embrión diminuto.
Las plantas de Pistia stratiotes flotan en la superficie del agua con sus raíces que cuelgan sumergidas debajo de las hojas flotantes. Es una planta perenne monocotiledónea con las hojas gruesas, suaves que forman una roseta.

Las hojas pueden tener hasta 14 centímetros de largo y tener algún vástago, son de márgenes verdes, con las venas paralelas, onduladas ligeras y se cubren con pelos cortos que forman como la estructura de una cesta que atrapan burbujas de aire, aumentando la flotabilidad de la planta. Las flores son dioicas, y se ocultan en el centro de la planta entre las hojas, las bayas verdes pequeñas se forman después de la fertilización. La planta puede también experimentar asexual, la planta madre y las plantas hijas están conectadas por un estolón corto, formando densas esteras que cubren las superficies de charcas y de ríos de caudal lento.

Parte medicinal: Toda la planta

Propiedades: demulcente, su raíz es laxante y emoliente

Indicaciones: Dispepsia, hemorroides (cataplasmas con sus hojas). Las hojas mezcladas con arroz y leche de coco se administran en la disentería y con agua de rosas y azúcar contra la tos y el asma. Enfermedades sifilíticas (tomar una cucharadita de polvo de sus hojas trituradas secas mezclado con miel dos o tres veces al día). Úlceras venéreas: Decocción de un litro de agua con dos manojos de hojas.

De interés:
Su hábito de crecimiento puede hacerla una mala hierba en los canales. Es una mala hierba acuática común en Estados Unidos, particularmente dentro de Florida donde puede entorpecer el transporte en los canales.

También presentan el potencial de reducir la biodiversidad de un canal. La superficie acuática cuando está despejada permite el intercambio de aire al agua, Pistia stratiotes forma sobre la superficie una masa compacta que evita el paso del oxígeno del aire al agua, esta falta de oxigenación del agua mata a los peces, también bloquean a las plantas sumergidas nativas alterando la distribución y desarrollo de las comunidades de plantas acuáticas autóctonas.

Pistia stratiotes puede ser controlada mediante cosechadoras mecánicas que quitan la lechuga del agua y la amontonan en la orilla. Dos insectos también se están utilizando como un control biológico. Los adultos y las larvas del gorgojo de Suramérica Neohydronomous affinis se alimentan en las hojas y tallos de Pistia stratiotes, así mismo las larvas de la polilla Spodoptera pectinicornis de Tailandia, ambas están demostrando ser herramientas útiles en el control de las explosiones de desarrollo de Pistia tratiotes.

La lechuga de agua se utiliza a menudo en acuarios tropicales para proporcionar la cubierta para gambas y pesces pequeños. Es también útil para utilizarla como competidor de las algas por los alimentos disponibles en el agua, de tal modo que previene las floraciones masivas de algas.