En nuestro organismo existen diferentes tipos de células, tejidos y órganos con una actividad propia que hace que produzcan diversos residuos metabólicos que al ser eliminados por las diferentes células del cuerpo permanecen en el líquido intestinal o en el tejido conjuntivo laxo pasando posteriormente al torrente sanguíneo captados por los capilares sanguíneos y linfáticos. Cuando estos desechos llegan a la sangre, ésta al pasar por los riñones son eliminados gracias a unas estructuras especiales que poseen yendo a parar a la orina.

Pero los riñones, además de actuar como purificadores de sustancias en nuestro organismo, también regulan el contenido del agua en nuestro cuerpo, las sales minerales (electrolitos) y el equilibrio ácido-base o acidez-alcalinidad del medio interno. El buen funcionamiento de los riñones está muy sujeto a la alimentación. Las sustancias químicas, un aire insano y contaminado, los medicamentos pueden agravar el buen funcionamiento de los riñones. Una alimentación demasiado rica en carnes, grasas, proteinas, azúcares y alimentos en conservas  son pobres en fibra, vitaminas, minerales y oligoelementos y provocan trastornos en nuestro metabolismo dano lugar a largo plazo a un exceso de grasas en la sangre que al depositarse en las arterias puede provocar la arteriosclerosis afectando también a los riñones. Un exceso de proteínas dificultará sin lugar a dudas la permeabilidad de los capilares sanguíneos, repercutiendo así mismo en los riñones. Un exceso de azúcar blanco industrial, favorecerá la diabetes mellitus y también afecta negativamente a los riñones. El ácido úrico, proveniente del metabolismo de las proteinas supone una sobrecarga para los riñones. Los aceites, grasas, frutas, verduras, hortalizas, huevos y productos lácteos contienen aproximadamente 25 mg de ácido úrico por cada 100 gramos mientras que la carne, almejas, anchoas, sardinas, atún, arenque, salmón ahumado, hígado, riñón, ganso y derivados de soja contienen hasta 200 mg por cada 100 gramos.

Está demostrado que la patata lavada y cocinada con su piel ayuda a los riñones sobrecargados, pues la patata es rica en potasio y pobre en sodio ejerciendo un efecto antiedematoso (encharcamiento de los tejidos) siendo ideal en pacientes cardíacos y renales

Los riñones son órganos excretores de los vertebrados con forma de judía o haba. En el ser humano cada uno tiene, aproximadamente, el tamaño de su puño cerrado.

En los seres humanos, los riñones están situados en la parte posterior del abdomen. Hay dos, uno a cada lado de la columna vertebral. El riñón derecho descansa justo debajo del hígado, el izquierdo debajo del diafragma y adyacente al bazo. Sobre cada riñón hay una glándula suprarrenal. La asimetría dentro de la cavidad abdominal causada por el hígado da lugar a que el riñón derecho esté levemente más abajo que el izquierdo. Los riñones están ubicados en el retroperitoneo, lo que significa que ellos descansan detrás del peritoneo, la guarnición de la cavidad abdominal. Están aproximadamente a la altura de las primeras vértebras lumbares, a nivel vertebral T12 a L3. Las partes superiores de los riñones están protegidas parcialmente por las costillas 11 y 12, y cada riñón es rodeado por dos capas de grasa que ayudan a amortiguarlos, ellas son las capas de grasa perirenal y pararenal.

Los riñones filtran la sangre del aparato circulatorio y permiten la excreción a través de la orina de diversos residuos metabólicos del organismo, (como urea, creatinina, potasio y fósforo), por medio de un sistema complejo que incluye mecanismos de filtración, reabsorción y excreción. Cada día los riñones procesan unos 200 litros de sangre para producir, aproximadamente, 2 litros de orina. La orina baja continuamente hacia la vejiga a través de unos conductos llamados uréteres. La vejiga almacena la orina hasta el momento de orinar.

Puede ocurrir la ausencia congénita de uno o ambos riñones, conocida como agenesia renal unilateral o bilateral. En casos muy raros, es posible haber desarrollado tres o aún cuatro riñones

El campo médico que estudia los riñones y las enfermedades que afectan al riñón es llamado nefrología, que proviene del nombre griego antiguo para el riñón. El significado del adjetivo "relacionado con el riñón" proviene del latín renal.

En un adulto humano normal, cada riñón mide cerca de 12 centímetros de largo y cerca de 5 centímetros de grueso, pesando 150 gramos. Los riñones pesan cerca del 0.5% del peso corporal total de una persona. Los riñones son órganos con forma de judía o haba, y tienen un lado cóncavo mirando hacia adentro (intermedio). En este aspecto intermedio de cada riñón hay una abertura, llamada el hilum, que admite la arteria renal, la vena renal, los nervios, y el uréter.

La porción externa del riñón se llama corteza renal, que descansa directamente debajo de la cápsula de tejido conectivo blando del riñón. Profundamente en la corteza descansa la médula renal, que en los seres humanos se divide entre 10 a 20 pirámides renales. Cada pirámide asociada junto con la corteza sobrepuesta forma un lóbulo renal. La extremidad de cada pirámide (llamada la papila) se vacía en un cáliz, y los cálices se vacían en la pelvis renal. La pelvis transmite la orina a la vejiga urinaria vía el uréter.

Cada riñón recibe su flujo de sangre de la arteria renal, dos de ellas se ramifican de la aorta abdominal. Al entrar en el hilum del riñón, la arteria renal se divide en arterias interlobares más pequeñas situadas entre las papilas renales. En la médula externa, las arterias interlobares se ramifican en las arterias arqueadas, que van a lo largo de la frontera entre la médula y la corteza renales, todavía emitiendo ramas más pequeñas, las arterias corticales radiales (a veces llamadas las arterias interlobulares). Las ramificaciones de estas arterias corticales son las arteriolas aferentes que proveen los tubos capilares glomerulares, que drenan en las arteriolas eferentes. Las arteriolas eferentes se dividen en los tubos capilares peritubulares que proporcionan una fuente extensa de sangre a la corteza. La sangre de estos tubos capilares se recoge en vénulas renales y sale del riñón vía la vena renal. Las arteriolas eferentes de los glomeruli más cercanas a la médula (las que pertenecen a los nefrones juxtamedulares) envían ramas dentro de la médula, formando la vasa recta. El suministro de sangre está íntimamente ligado a la presión arterial.

Nefrona

La unidad básica del riñón es la nefrona o nefrón. De las que hay más de un millón dentro de la corteza y de la médula de cada riñón normal de un ser humano adulto. Las nefronas regulan en el cuerpo el agua y la materia soluble (especialmente los electrolitos), al filtrar primero la sangre bajo presión, y enseguida reabsorbiendo algún líquido y moléculas necesarios nuevamente dentro de la sangre mientras que secretan otrasmoléculas innecesarias. La reabsorción y la secreción son logrados con los mecanismos de cotransporte y contratransporte establecidos en los nefrones y conductos de recolección asociados.la filtracion de sangre ocurre en el glomerulo, un apelotamiento decapilares que se encuentra dentro de una capsula de Bowman.

Sistema de conductos recolectores

El líquido fluye del nefrón en el sistema de conductos recolectores. Este segmento del nefrón es crucial para el proceso de la conservación del agua por el organismo. En la presencia de la hormona antidiurética (ADH; también llamada vasoproteína), estos conductos se vuelven permeables al agua y facilitan su reabsorción, concentrando así la orina y reduciendo su volumen. Inversamente, cuando el organismo debe eliminar exceso de agua, por ejemplo después beber líquido en exceso, la producción de ADH es disminuida y el túbulo recolector se vuelve menos permeable al agua, haciendo a la orina diluída y abundante. La falla del organismo en reducir la producción de ADH apropiadamente, una condición conocida como síndrome de ADH inapropiada (SIADH), puede conducir a retención de agua y a dilusión peligrosa de los fluídos corporales, que a su vez pueden causar daño neurológico severo. La falta en producir ADH (o la inhabilidad de los conductos recolectores de responder a ella) puede causar excesiva orina, llamada diabetes insipidus (DI).

Una segunda función importante del sistema de conductos recolectores es el mantenimiento de la homeostasis ácido-base.

Después de ser procesado a lo largo de los túbulos y de los conductos recolectores, el fluido, ahora llamado orina, es drenado en la vejiga vía el uréter, para finalmente ser excluido del organismo.

Funciones del riñón

El riñon es un organo excretor .Su forma equivale el puño cerrado, es de color rojo y su peso es de 125 a 155g. El riñón al igual que todos funciona con otros órganos importantes como el pulmón, el corazón, etc, el riñón también secreta tres hormonas importantes como son: la eritropoyetina, la renina y la vitamina D.

1. La excreción de desechos
2. Encargado de expulsar los desechos a través de la orina
3. Regular la homeostasis total del cuerpo
4. Regular el volumen de los fluidos extracelulares
5. Participan en la composición de los electrolitos
6. La producción de orina es regulada por la hormona ADH.

La filtración ocurre en pequeñas unidades colocadas dentro de los riñones llamadas nefronas. Cada riñón tiene alrededor de un millón de nefronas. En la nefrona, el glomérulo -que es un pequeño ovillo de capilares sanguíneos- se entrelaza con un pequeño tubo colector de orina llamado túbulo. Se produce un complicado intercambio de sustancias química a medida que los desechos y el agua salen de la sangre y entran al aparato excretor.

Al principio, los túbulos reciben una mezcla de desechos y sustancias químicas que el cuerpo todavía puede usar. Los riñones miden las sustancias químicas, tales como el sodio, el fósforo y el potasio, y las envían de regreso a la sangre que las devuelve al cuerpo. De esa manera, los riñones regulan la concentración de esas sustancias en el cuerpo. Se necesita un equilibrio correcto para mantener la vida, pero las concentraciones excesivas pueden ser perjudiciales.

Además de retirar los desechos, los riñones liberan tres hormonas importantes:

1. La eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos por la médula ósea.
2. La renina, que regula la presión arterial.
3. La forma activa de la vitamina D, que ayuda a mantener el calcio para los huesos y para el equilibrio químico normal en el cuerpo.

Enfermedades que afectan los riñones

Casi todas las enfermedades de los riñones atacan las nefronas y les hacen perder su capacidad de filtración. La lesión a las nefronas puede suceder rápidamente, a menudo como resultado de lesión o intoxicación. Pero casi todas las patologías de los riñones destruyen las nefronas lenta y silenciosamente. Quizá pasen muchos años o aun decenios antes de que se manifieste el daño.

Las dos causas de enfermedad de los riñones más comunes son la diabetes y la hipertensión (tensión arterial alta).

En casos donde la persona tiene sangrado al orinar es porque se han causado daños en las nefronas y no se esta haciedo un buen filtrado de la sangre.

Enfermedades directamente relacionadas con los riñones

• Cálculo renal
• Nefropatía diabética
• Glomerulonefritis
• Hipertensión arterial
• Enfermedades hereditarias o congénitas de los riñones
• Insuficiencia renal

TEMAS ASOCIADOS

• Ácido úrico
• Cálculos
• Cáncer de riñón
• Inflamación aguda
• Inflamación cronica
• Nefritis aguda